Diesel Glühkerzen sind eine besondere Form der Glühkerzen, die zum Beispiel bei mit Diesel betriebenen Motoren zum Einsatz kommen. Beim Kaltstart etwa wird die Glühkerze zum Glühen gebracht, um den Brennraum zu erwärmen.
Die Diesel Glühkerzen sind den Glühkerzen zuzurechnen. Unter einer Glühkerze versteht man ein elektrisch betriebenes Heizelement, das sich im Innern eines Brennraums befindet und diesen bei dessen Start erwärmt. Der Brennraum kann beispielsweise zu einem Verbrennungsmotor, wie etwa dem eines Kraftfahrzeugs, oder aber auch zu einer Heizung gehören.
Eine Glühkerze kann unterschiedliche Verwendung finden. Denkbar und besonders häufig ist der Einsatz von Glühkerzen als sogenannte Kaltstarthilfe bei einem Dieselmotor, weswegen man in diesem Fall auch von Diesel Glühkerzen spricht. Glühkerzen findet man aber auch als Zündvorrichtung. Eine solche kann zum Beispiel bei Glühzündermotoren, Ölheizungen oder etwa Gasturbinen vorhanden sein.
Eine Diesel Glühkerze ist als Kaltstarthilfe bei Dieselmotoren unerlässlich. Zwar geht die Dieselprozesstheorie davon aus, dass sich beim so genannten Kaltstart der Dieselkraftstoff, nachdem er in den Brennraum des Motors eingespritzt wurde, selbst entzündet. Doch dies ist tatsächlich nicht immer der Fall. Häufig entstehen, gerade wenn der Motor relativ abgekühlt ist, also niedrige Temperaturen aufweist, ein Entzünden oftmals nur mithilfe der Diesel Glühkerze möglich.
Man geht davon aus, dass je Zylinder etwa zwanzig bis vierzig Ampere Strom notwendig sind, um ein Vorglühen der Glühkerzen zu erreichen. Diese Anforderung stellt eine nicht unerhebliche Beanspruchung für die Autobatterie dar, da über diese, neben den Glühkerzen, vor allem der Anlasser beim Startprozess mit Energie versorgt werden muss. Ist der Start erfolgt, so bleibt die Glühkerze beheizt, damit im Abgas befindliche Schadstoffe verringert werden.
Inzwischen sind die technischen Entwicklungen derartig weit vorangeschritten, dass die Dauer des Vorglühens einer Glühkerze wie der Diesel Glühkerze drastisch reduziert werden konnte. Früher war derartig viel Zeit nötig, dass gerade Automagazine häufig von der sogenannten Diesel-Gedenkminute sprachen. Heute aber sind nur noch einige Sekunden notwendig, um eine Glühkerze zum Glühen zu bringen. Diese Verbesserung ist vor allem dadurch zu begründen, dass Autobatterien heute wesentlich leistungsfähiger sind als früher.